Les bébés mort-nés et le sanctuaire à répit d'Avioth

La belle basilique gothique d’Avioth doit son origine à une légende, celle... d'une statue miraculeuse.

Ici au 12e siècle, des paysans trouvent une statue de la Vierge Marie dans un buisson épineux.

Ils la transportent immédiatement dans l'église Saint-Brice, non loin de là, pour la mettre à l'abri.

Mais, surprise ! Le lendemain, elle a disparu...

On la retrouve, devinez où ? Dans le champ où on l'avait dénichée la première fois !

Pas de doute, il y a du miracle là-dessous.

Et jusqu’à la Révolution, les gens venaient apporter les corps de leurs enfants morts-nés, à la Vierge.

Marie les ressuscitait, juste le temps de les baptiser. Ensuite, on les enterrait dans le cimetière attenant à la basilique.

Ces lieux saints avec ce genre de pratique, on les appelle « sanctuaires à répit », chez les catholiques : le répit, c’est le court retour à la vie accordé à un bébé mort-né, qui n’a pas eu le temps de se faire baptiser.

Car si le petiot n’a pas de baptême, il est condamné à errer dans les limbes (un endroit peu gai, non loin de l’Enfer) !

Mais avec ce bref retour, le baptême pouvait avoir lieu rapidement, et l'enfant pouvait mourir pour de bon et se rendre au Paradis. Et se faire enterrer dans un cimetière attenant à l’église, prévu à cet effet.

Un document dit qu’entre 1637 et 1786, on compte 149 enfants revenus brièvement à la vie.

Cela rappelle la légende de la Vierge de Lagny-sur-Marne (77), qui réalise exactement le même miracle... en compagnie de Jeanne d’Arc !

Les miracles s’élèvent à plus d’une centaine, tout au long du 17e siècle. Jusqu’à ce que le pape fasse interdire la pratique en 1729.

Source

• A. Ottmann. Esquisse archéologique et historique de l'église Notre-Dame d'Avioth. 1859.