Le pont | ©Torsade de Pointes / CC0Le pont romain
« Réellement ces blocs énormes, immobiles depuis tant de siècles au milieu des fureurs d'un torrent des Alpes, inspirent le respect » écrit Stendhal dans ses Mémoires d'un touriste, tome 1, au chapitre sur Avignon.
Mais c'est vrai qu'il est bien vieux, ce pont !
Le parapet a été refait au 19e siècle, mais l'ensemble date d'il y a 2 000 ans...
Il relie la ville romaine de Vaison à la ville-haute, la ville médiévale.
On remarque tout de suite qu'il ne se compose que d'une seule arche, de 17 m de long et de 9 m d'épaisseur !
Les blocs de pierre étaient reliés entre eux par des agrafes en métal, des « crampons » comme dit Mérimée dans ses Notes d'un voyage dans le midi de la France.
Agrafes que l'on a retirées, ce qui n'a pas semblé altérer la solidité du pont !
« Il n'y a que l'homme qui puisse venir à bout d'un monument romain », nous dit encore Mérimée.
Pourtant, il a résisté aux tentatives de destructions de l’armée allemande en 1944 et pire, à toutes les crues de l'Ouvèze... même celle, si meurtrière, du 22 septembre 1992.
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Une crue meurtrière
22 septembre 1992. Ce jour là, la pluie est tombée des heures durant, sans s'arrêter.
Des trombes d'eau d'une intensité sans pareille.
L'Ouvèze en a profité pour sortir de son lit. Vite, si vite ! Sans prévenir. En vagues immenses. En flot marrons glacés...
Toits crevés. Voitures emportées. Le plan Orsec est déclenché.
Mais trop tard : on comptera près de 40 morts, des disparus...
Le pont a été restauré en 1994, soit deux ans après la grande crue.
Une plaque commémore les faits : « PONS ROMANUS ANNO MCMLXXXXII FONDATIONE FLUVII DILAPSUS MCMLXXXXIIII PUBLICE RESTITUTUS EST. »
Tandis qu'une autre rappelle : « Le 22 septembre 1992, l'Ouvèze en crue a fait de nombreuses victimes et d'importants dégâts. Souvenons-nous. »