Airvault et sa fondation : Hildéarde ou Pierre ?

Qui dit église abbatiale dit abbaye ! Une abbaye fondée vers 971 par Hildéarde d'Aulnay, épouse d'Herbert Ier, vicomte de Thouars.

Avec son large porche, sa nef et ses deux bas-côtés, son transept avec absidioles, son chœur entouré de déambulatoire, l'église romane date du tout début du 12e siècle.

On doit son édification à l'abbé Pierre de Saine-Fontaine.

Venez voir par ici ! La nef qui, à la base, n'est pas voûtée, a été recouverte au 13e siècle d'une série de croisées d'ogives se chevauchant les unes sur les autres, créant un dessin original jamais vu en Poitou !

Le carré du transept a été refait au 13e siècle. La sacristie date du 15e siècle.

Si vous regardez bien, l'église a gardé un tombeau que l'on a longtemps cru être celui de la fondatrice de l'abbaye, Hildéarde, mais qui est en fait celui de l'abbé qui la fait construire, Pierre de Saine-Fontaine.

Comment le sait-on ?

Une fouille a permis de découvrir un nom dessus, Petrus primus abbas ou « Pierre premier abbé. » Tout simplement !

Ici, la façade romane, remaniée plus tard en gothique : elle possédait des statues équestres dans les niches... mais là encore, mystère !

Qui des deux, Pierre ou Hildéarde, étaient représentés ?

Sources

• Joseph Berthelé. Recherches pour servir à l'histoire des arts en Poitou. 1890.
• Bulletin de la Société des antiquaires de Normandie (tome 11). 1883.