Les galets du Mas | ©Didier Descouens / CC-BY-SASon histoire
Calvin
La mystérieuse grotte se fait fouiller pour la première fois en 1888.
La grotte d'Azil de Napoléon Peyrat mentionne le fait que la grotte a été fréquentée au 3e siècle par le grec Cyrille, « premier apôtre de l'Arise », au 12e siècle, « par Guilhabert de Castres, patriarche des Albigeois », et au 16e siècle par Calvin.
La seule chose qui paraît vraie, c'est le passage de Calvin : d'ailleurs, une concrétion de la grotte porte le nom de « chaire de Calvin » !
Des guerres, un refuge
La grotte a longtemps été occupée par l'Homme, surtout durant la préhistoire et les guerres de Religion.
Saviez-vous que l'on avait fortifié les entrées de la grotte à l'aide d'une puissante muraille ?
On a même retrouvé le vestige d'un de ces murs, détruits à la Révolution : il porte les armes de Jeanne d'Albret... mère d'Henri IV !
On dit que c'est cette grotte qui a servi de refuge à toute une population pendant des siècles (Goths, Albigeois, Vaudois) qui a donné son nom à la commune : le Mas d'Azil veut dire... « maison de l'asile » !
On dit qu'elle peut abriter 2 000 personnes.
La visite
C'est un torrent, l'Arize, qui a creusé la grotte dans la montagne.
En 1857, on fait passer la route départementale qui va de Pamiers à Saint-Girons par un tunnel naturel faisant partie de la grotte.
Ainsi, le Mas est la seule grotte d'Europe à pouvoir être traversée en voiture !
Une salle porte le nom de Temple. Pourquoi ?
À cause, on l'a vu, des 2 000 protestants réfugiés là, lorsque le Mas se fait assiéger en 1625 par les troupes catholiques du maréchal de Thémines.
Une autre salle s'appelle galerie de l'abbé Breuil, à cause des gravures préhistoriques retrouvées là par ce monsieur.
Parmi ces gravures, on remarque des soles ou des plies : comme quoi on mangeait déjà des poissons venus de la mer, à l'époque !
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Ne pas oublier le musée de la Préhistoire qui expose les trouvailles faites lors de fouilles dans la grotte.
Au programme :
• Les galets peints et gravés avec du peroxyde de fer : ils sont typiques de l'azilien, cette civilisation propre à la grotte (qui lui d'ailleurs donné son nom).
Plusieurs motifs à remarquer dessus : points, cercles, croix...
Le Guide des Pyrénées mystérieuses y voit la représentation stylisée d'hommes et d'animaux... ou des galets servant de « maisons » aux âmes des défunts.
• Le crâne du magdalénien découvert en 1961 : seul vestige humain retrouvé dans la grotte !
Un crâne de jeune fille sans mâchoire inférieure. Des plaques d'os de renne taillées avaient été placées sur les yeux.
Alors : pourquoi une telle préparation ? Rituel funéraire ? Trophée ? Victime de « cannibalisme sacré », nous dit encore le Guide mystérieux ?
Le musée propose la reconstitution en volume du visage de la jeune demoiselle... qui répond au doux nom de Magda !
• Le superbe « faon aux oiseaux », un propulseur en bois de renne : un vrai chef-d’œuvre !
On y voit deux oiseaux perchés sur une sorte de gros « boudin » qui sort du fondement du faon.
Je vous laisse deviner ce que représente le fameux boudin...
Source
- Bernard Duhourcau. Guide des Pyrénées mystérieuses. Éditions Tchou, 2001.