5 anecdotes sur le Puy de Sancy, plus haut volcan de France métropolitaine

1 - Un record : il s'agit bien du plus haut volcan de France métropolitaine !

Avec ses 1885m, le Puy de Sancy, point culminant du massif volcanique du Mont-Dore, est bien le plus haut volcan d'Auvergne... mais aussi de France métropolitaine !

Hé oui, parce qu'à La Réunion, en Outre-mer, il ne faut évidemment pas oublier le majestueux Piton des Neiges et ses 3070m.

Puy de Sancy | ©Patrick - Morio60 / Flickr / CC-BY-SA

2 - La Dordogne prend sa source sur un des flancs du Puy de Sancy

C'est à 1370m d'altitude que se rencontrent deux petits ruisseaux : la Dore et la Dogne. Formant... la Dordogne ! Et contrairement aux idées reçues, le nom Dordogne ne vient pas de la contraction de Dore et de Dogne. Son nom vient du pré-celtique dur, signifiant « eaux tumultueuses. » Dans sa forme initiale, le cours d’eau s’appelait Duranius, qui évoluera au Moyen Âge en Dorononia, puis Dordonia.

Quoiqu'il en soit, ce petit cours d'eau, après presque 500km de voyage et la traversée de 6 départements, rejoint la Garonne au Bec d'Ambez (Gironde). Pour donner naissance à l'estuaire de la Gironde, qui débouche sur l'océan Atlantique. Quel périple !

Source de la Dordogne | ©Patrice Diogène / Flickr / CC-BY

3 - L'origine du nom Sancy

Dans le pays, autrefois, le puy de Sancy portait le nom de puy de la Croix : une croix en fer se trouvait au sommet. On s'y rendait tous les ans en pèlerinage, pour « chercher le beau temps. » La paroisse de Saint-Donat, elle, y allait le 6 août : veille de la saint Donat et jour de la saint Sixte.

Les gens ont alors pris l'habitude de dire qu'ils allaient au puy de Saint-Sixte, pé de San Sixte en patois. Ce qui donnera, par déformation, Sancy.

Puy de Sancy | ©Konrad Hädener / Flickr / CC-BY

4 - Pourquoi le département du Puy-de-Dôme ne porte-t-il pas le nom de son plus haut sommet ?

La petite histoire qui l'explique date de la Révolution française. Lors de la création des départements, en 1790, on avait effectivement choisi d'appeler le département du nom du Mont Dore, disposant du plus haut sommet de tout le Massif Central : le puy de Sancy. Mont Dore qui s'écrit alors Mont d'Or.

Le député clermontois Gauthier de Biauzat manque de s'étouffer : cette appellation trop clinquante allait attirer les problèmes ! Il propose à la place le nom de Puy-de-Dôme (qui lui, culmine à 1465m « seulement »).

Afin, écrit-il, « d'éviter que l'on conçoive l'idée de richesse en prononçant son nom et pour prouver qu'il est plus facile d'y peser l'air que les écus. » Clin d'œil aux expériences sur la pesanteur de l'air réalisées par le célèbre Blaise Pascal, au sommet du Puy...

Puy de Sancy | ©Frédérique Voisin-Demery / Flickr / CC-BY

5 - Un célèbre héros de Balzac a gravi le Puy !

Dans La Peau de chagrin d’Honoré de Balzac (1831), le héros, Raphaël de Valentin, part pour l’Auvergne, à la fin du roman. Avec une ascension du puy de Sancy !

Le héros avait fait l'acquisition d'une peau magique, exauçant tous ses désirs... au prix de sa propre vie. À chaque vœu exaucé, la peau rétrécissait en même temps que sa vie. Raphaël profite de ce terrible pouvoir sans s'arrêter, mettant en péril son existence.

Bientôt terrifié à l’idée de mourir, il fuit les tentations de Paris pour la solitude de l'Auvergne, au pied du Mont Dore :

« Il gravit, non sans peine, le pic de Sancy, et visita les vallées supérieures, les sites aériens, les lacs ignorés, les rustiques chaumières des Monts-Dor. »