18 novembre 1793 : ouverture du Muséum central des arts, futur musée du Louvre

Le 27 juillet 1793, la Convention votait un décret instituant un Muséum national, à Paris. Où allait-il se situer ? Dans l'ancien palais royal du Louvre, dans sa Grande Galerie !

Ce décret sur la création du muséum (devenu Muséum central des Arts) proclame pompeusement :

« Le résultat de cette exhibition sera que les artistes s'enflammeront, les étrangers seront attirés par une curiosité inextinguible et la République imposera à l'Europe le joug de l'admiration. »

Pendant ce temps, une commission est chargée de choisir, parmi les collections royales, des « œuvres d'art dignes de servir à l'instruction des artistes et du peuple. » On va aussi se servir parmi les objets confisqués aux nobles et au clergé... Avec, en prime, la somme annuelle de 100 000 livres, allouée pour « faire acheter dans les ventes particulières les tableaux ou statues qu'il importe à la République de ne pas laisser passer dans les pays étrangers. »

Ainsi, à l'ouverture du muséum en 1793, on compte exposés 537 tableaux, 45 sculptures et 124 objets d'art. Pour comparaison, aujourd'hui, le Louvre expose environ... 30 000 œuvres !

Et bientôt, les collections s'agrandissent des prises de guerres faites par les armées révolutionnaires en Europe : en 1794, des tableaux de Rubens venus de Bruges, en 1797, 500 toiles de grands maîtres italiens prises au Vatican...

Le muséum ouvre en tous cas ses portes au public le 18 novembre 1793. L’inauguration avait eu lieu dans la Grande Galerie, le 10 août 1793... anniversaire de la chute de la monarchie, bien sûr !

Quid des visiteurs ? La semaine traditionnelle de 7 jours ayant été transformée par la Révolution en décade (10 jours), les 6 premiers jours étaient réservés aux artistes et aux copistes, les 3 suivants au public... le 10e jour étant celui du nettoyage !